「睫毛」の話

2012年12月1日眼科

つけまつけま　つけまつける

ぱちぱち　つけまつけて

とぅ CAME UP とぅ CAME UP つけまつける

かわいいの　つけまつける

2012年最も注目されたアーティストのひとり、ご存じきゃりーぱみゅぱみゅさんの「つけまつける」の歌詞の冒頭だが、確かに街を歩くとつけまをしている女性が増えたような気がする。アイラインやシャドーを伴ってぱっちりとした目は、元来のっぺりとした日本人の顔にアニメの主人公のような愛らしさや強いインパクトを生み出しているのかもしれない。

そのまつげ、日本語では「まつ毛」「睫」「睫毛」と表記されるが、睫毛の美容的な要素はさておき、いったい何のために存在するのだろう。

ヒトでは、睫毛は一般的な体毛より太くて長さがそろっており、上下の眼瞼に3〜4列の幅をもって生えている毛で、上眼瞼の方が下眼瞼よりも長い。普通は反り返って目から離れる方向に曲がる。この睫毛には埃などの異物が目の中に入るのを防ぐ役割があり、上側がより発達するのもこの機能に関連している。また、接触をとても敏感に感知する機能があり、反射的に眼瞼を閉じるなどの行動に直結している。これは眼球を守るのに役立つ。それでは動物たちの睫毛はどうなっているのだろう。

イヌ：上眼瞼にあり、下眼瞼にない。

ネコ：発達が悪く、本当の睫毛ではない。

ウマ、ウシ、ヒツジ、ラクダ：上眼瞼に多く、下眼瞼に少ない。

という記載がセベリン（獣医眼科学の権威）の「獣医眼科学」書にある。

イヌには下まぶたに睫毛はなかったっけとか、そういえばネコの睫毛って目立たないなとか、言われて気付く動物たちの睫毛だが、イヌの下眼瞼やネコの上下眼瞼にあるそれなりに睫毛に見える毛は一般的な体毛と大差ないということだ。

ネコで睫毛の発達が悪い理由は分からないが、その分、洞毛もしくは触毛と呼ばれるいわゆるヒゲが見事に発達して、眼球を守るという役目を肩代わりしているのかもしれない。

ちなみに眉毛はヒトに独特のもので、ヒト以外の動物にはなく、ネコで眉毛の位置に生えている5〜6本のヒゲは上毛（じょうもう）と呼ばれ、上唇毛、頬骨毛、頭下毛、口角毛とともに顔の周りのヒゲとしてネコのネコたるゆえんであるあの立派な顔の印象を形作っている。

このチャームポイントである睫毛も時には悪さをすることがある。俗に逆さ睫毛と呼ばれる、お行儀の悪い睫毛の先が角膜を刺激し、痛いばかりでなく時には角膜潰瘍などの損傷を引き起こす。睫毛の乱生、睫毛の重生、異所性睫毛など睫毛の生える方向や位置、数に問題が生じると厄介だ。それ以外にも、睫毛は正しく生えているのだが瞼（まぶた）が内側にまくれ込んでいたり（内反）、眼瞼が長すぎて波打っていたり（大眼瞼症）、眼瞼そのものの形成が悪くコシがなかったり（眼瞼もしくは眼角の形成不全）すると結局、睫毛はあらぬ方向を向いてしまう。このような場合には、睫毛の脱毛や眼瞼の形成術が必要なことも少なくない。