大阪市で犬・猫の手術は南大阪動物医療センターへ｜猫の病気｜ドッグサービス

 今年の元日に天王寺動物園は開園100周年を迎えたのだそうです。天王寺動物園といえば、幼稚園や小学校の遠足で出かけたり、高校が近所だったこともあって、たまに遊びに行ったりと、若い頃にはそれなりにお世話になったものですが、それ以降ずいぶんと長い間、入園したことがありませんでした。その間に、動物園を取り巻く環境が大きく変わり、「動物園クライシス」と呼ばれるような、存続の危機ともいえる状況を迎えつつあるようなのです。

 それでは、動物園の役割とは何なのでしょうか。旭山動物園の小菅園長の言葉です。

近代動物園の役割は，レクリエーション，研究，教育，自然保護の４つであると明瞭に謳われています。現代社会の要請が，研究や環境教育であり，希少動物の保護増殖であることに異論を挟むことはありません。 しかしどうでしょう，多くの人々が野生動物との共生を望まない限り希少動物の保護，さらには環境保全など実現できないのではありませんか。人々が自然環境よりも人間の利便性が優先すると考えていたら，いつまで経っても野生動物保護や自然環境保全が顧みられることはないでしょう。私は，ここにこそレクリエーションの持つ重要な役割があると思っています。
現実に動物園ではほとんどの人が笑顔なのです。みな，緊張感から解き放たれた癒しを実感しているようです。人々の“笑顔の元”とは，すなわち多くの野生動物と空間を共にすることだと思います。そこにこそ，時代を超えた動物園の存在意義があると思うのです。野生動物と共に在る心地良さを感じない人間が，希少動物の保護や環境保全に理解を示すとは思えませんし，まして自らが自然保護活動に参加することなどありえません。一方で，動物園を通して“笑顔の元”に気づいた人々は，野生動物の保護に対して共感し，活動を支援し，さらには自らが行動を起こすことでしょう。これこそが，動物園にしか出来ない自然保護活動だと考えています。
だからといって，研究や教育，自然保護の役割を軽く見てはいけません。それらは現代社会の大きな要請であるからです。動物園を名乗っている限り，これら３つの役割は必要不可欠な活動です。現在は，その一つでも欠けたら動物園という看板を掲げることが許されない時代なのです。さらにその上にたって，動物園を訪れる多くの人々に野生動物の魅力を伝え，彼らの現状を訴え，野生動物保護活動へ理解と支援を求めるような活動をしていかなければならないのです。