大阪市で犬・猫の手術は南大阪動物医療センターへ｜猫の病気｜ドッグサービス

前回のコラムの冒頭で自分の母親の話をしましたが、認知症の高齢者（65歳以上）は、団塊の世代が全て75歳以上となる2025年には多い場合で730万人となり、高齢者の5人に1人に上ると推計されています。


前回のコラムでもお話ししましたが、いわゆる認知症は「脳の老化に関連し、脳の変化が認知レベルの低下、刺激に対する反応の低下、学習能力の低下、記憶能力の低下を認めるもの」とされていて、通常、この変化は「不可逆的」（元に戻ることがないこと）で、治療しても正常な状態に戻ることは難しいということなのです。

認知症の早期診断・治療に取り組む「メモリークリニックお茶の水」（東京）理事長の朝田隆医師によると、薬物治療以外で認知症の予防や改善に重要とされているのは、第１に運動、次に頭を鍛える脳トレーニングです。認知症の前段階である「軽度認知障害」と判定された人のうち、４分の１は健常な状態に戻る、という国内外の報告があります。どのような人が健常に戻りやすいかを調べたところ、運動習慣がある、知的好奇心が強い、といった特徴があげられました。

先ほど脳の変化は「不可逆的」とお話ししたばかりなのに、なぜ衰えた認知機能が回復するのでしょう。それは、実際に使われている脳の細胞は半分にも満たないと言われ、脳には使われていない部分がたくさんあります。脳神経の一部が障害を受けても、代わりに新しい情報伝達の回路が作られ、衰えた機能を補うと考えられているのです。「認知予備能」仮説と呼ばれ、運動や脳トレーニングは、この考え方に基づいて行われています。

朝田医師は、二つのことを同時に行う「デュアルタスク」が効果的だと言います。運動をしながら、しりとりや計算で頭も使う、といった方法で、いわば運動と脳トレを同時に行うのです。例えば、歩きながら、頭の中で、１００から順番に７を引いていく、俳句や川柳を作る、といったことです。１００から７を引いていくのは、認知症検査でも行われるよく知られた方法です。
　
このように、人の認知症では治療から予防へとシフトが始まっていますが、犬や猫の認知症では、まだまだ予防意識を持っていただいている飼主の方は、少ないのではないでしょうか。シニア動物の行動の変化に気づいても、加齢による変化だと思いこんだり、具体的にどうすればよいのか分からなかったりと、結局スルーすることが多いように思います。

「アレッ！」と思ったら、まず前回ご紹介したDISHAAで認知機能の評価をしてください。そして、複数のカテゴリーで変化が見られたら、動物との関わり方、環境、食事を見直してみてください。