「ネコの痛みはAIに教えてもらう」の話

2023年12月1日猫学

猫は犬に比べると、うれしさ、痛みなどを顔の表情から読み取るのがむずかしいものです。日頃の生活において、散歩などのルーチンワークが少なく変化に気づきにくいことや、人に対して主張しない、助けを求めないという行動の特性から、「不調をかくす、姿をかくす」ように私たちの目に映ります。つまり猫の痛みは、私たちが「気づこうとしないと気付けない」ことが多いのです。

痛みは、その発生の部位によって3つに分類されます。

□　体性痛：皮膚、筋肉、骨、結合組織（鋭い痛み）

□　内臓痛：管腔臓器の内圧上昇、伸展、炎症（鈍い痛み）

□　神経障害性疼痛：神経の圧迫や断裂（電気が走る痛み）

また、痛みの性質によっても3つに分類されます。

□　急性疼痛：身体を損傷したときの痛み、外傷、外科処置の痛み、急性炎症

□　慢性疼痛：慢性の炎症（膀胱炎、口内炎、関節炎など）

□　がん性疼痛：急性疼痛と慢性疼痛を生じ痛みは強く長い

急性疼痛は体性痛であることが多く、比較的気づきやすいはずですが、猫ではそれでも難しいことが多いかもしれません。

痛みは「痛い」という感覚から以下のような情動を生じます。

□　恐怖反応（↑）

□　不安傾向（↑）

□　フラストレーション（↑）

□　警戒心（↑）

□　集中力（↓）

□　好奇心（↓）

その結果、様々な行動の変化が現れるのです。

□　増える行動：休息行動、逃避行動、恐怖行動、不安行動、攻撃行動、常同行動、愛着行動など

□　減る行動　：摂食行動、身づくろい行動、遊び行動、探索行動、学習行動など

明らかに痛みがある場合をのぞけば、この行動の変化を読み解き、痛みがあるに違いないと結論付けるには、相当な困難があるに違いありません。実際、犬と比較して、鎮痛剤が猫に処方されるのは１０分の１程度と言われているのです。

もし痛みの程度を適切に評価することができれば、動物病院での鎮痛剤の投与の際に役立てることができ、痛みに耐えている猫を楽にすることができるのです。

これまでにも猫の顔（耳や口元）、体勢、鳴き声、様子や行動の変化、触られた時の反応などから痛みを評価するいくつかの「ペインスケール」が考案されています。

モントリオール大学附属動物病院が2019年に開発したGrimace Scaleを少し紹介しておきましょう。

耳の位置、目の開き具合、マズルの緊張度、ヒゲ、頭の位置に着目し、これらの特徴にスコア（0 = なし、 1 = 中程度、2 = 明らかにあり）をつけ、合計スコアを出します。合計スコアが4以上の場合、猫は痛みを感じている可能性が高いと評価します。

つまり、痛みのある猫は、①マズル(上唇)が平たく持ち上がり(横に広がり)、② 耳が外に向いて伏せがちで、③ 目が半目になり、④ 髭が顔に沿って張り付き、⑤頭の位置が体軸に近い、ということなのですが、なかなか評価に熟練が必要かもしれませんし、短頭猫種ほど痛くなくても痛そうに見えることもわかっています。

そこで朗報です！！

わが国の「動物のいたみ研究会」が、猫の顔の表情をAIで分析することで、猫が「痛みを抱えている顔」をしているか否かを判別できるツールの開発を行いました。そして、90%以上の精度で「猫が痛みを抱えている表情」をAIで判別できるアプリ（CPD: Cat Pain Detector）をリリースしたのです。

■CPD: Cat Pain Detectorのリンク：https://cpd.carelogy-japan.com/