「動物とずっと楽しく暮らす」の話

2017年11月1日人と動物の関係学

2017年10月のコラムで紹介させていただいたように、動物と共に暮らすことの効用が次々と科学的に明らかにされてきています。お年寄りが動物と暮らすことで、よく眠れない、やる気が出ないなどの健康上の不満が半減できます。病院に行く回数が2割近く減ります。血圧・コレステロール値が下がります。女性では健康寿命が3歳近く伸びます。

そして、「次の子を迎え入れるには自分も年を取りすぎた。」と動物との暮らしの効用をあきらめる必要がないこと。そのために、譲渡というサイクルによって動物たちが社会を循環することができるような仕組みを構築していく必要があることも述べさせていただきました。

残念ながら、まだまだ現実はそこまで進展してはいません。譲渡が円滑に行われるためには、すべての動物たちが十分に社会化され、誰にも愛される動物に育っている必要があります。そして誰もが安心して委ねることのできる譲渡システムが、機能しなければなりません。社会化のためのパピークラスやねこ塾の普及や、譲渡に対する社会全体の理解を深めることなど、課題は山積しているのです。

そんな中、「動物とずっと元気で暮らしたい」と題したシンポジウムのコーディネーター役の機会を得ました。講師は、ミズーリ州立大学教授のレベッカジョンソン先生、東京農業大学教授の太田光明先生のお二人です。

太田先生は、ペットと共に暮らすことで得られる「心の健康」のメカニズム＝幸せホルモン（オキシトシン）のお話。（参照：「幸せホルモン」の話）

（レベッカジョンソン先生）

レベッカ先生は、「動物とずっと暮らせる場所＝タイガープレイス」のお話です。ミズーリ大学には、人と動物の相互作用（HAI）の研究センターがあり、様々なリサーチが行われています。そのプログラムのひとつとして「動物と暮らす高齢者住宅＝タイガープレイス」があり、高齢者に必要とされる介護や看護が用意され、犬や猫のための獣医学的なケアが完備されています。

タイガープレイスの名前はミズーリ州立大学のマスコットのタイガーに由来します。
そして、タイガープレイスに住む人々のゴールは、

・より健康に、より長く活動的に暮らす
・ペットを飼い続ける
・高額で衰弱を待つような入院を避ける
・老人ホームへの転居を避ける
・生きがいのある活力ある生活を最後まで全うする

つまり、尊厳をもって年齢を重ねられるような施設がタイガープレイスなのです。高齢者の長期介護の在り方に劇的変化をもたらすナショナルモデル的存在と言っても良いでしょう。

来春、日本にもタイガープレイスをお手本にしたペット共生型高齢者住宅が、登場します。PHP＝ペピイハッピープレイスが、大阪・玉造に竣工するのです。私たち大阪市獣医師会事務局の隣に位置し、私たちも獣医学的ケアの面で協力し、高齢者に対する動物たちの可能性を引き出したいと考えています。そしてその知見をもとに、広く社会に動物と共に暮らすことの価値を訴えていきたいと思っているのです。

（文責　よしうち）